Impacto de meteoro pode ter causado deslizamento no Grand Canyon há 56 milénio anos, aponta estudo

Um novo estudo publicado na revista Geology levanta a hipótese de que um deslizamento de terreno de grandes proporções no Grand Canyon, ocorrido há tapume de 56 milénio anos, tenha sido provocado pelo impacto de um meteoro que formou a famosa cratera de Barringer, no Arizona. A pesquisa sugere uma provável conexão entre dois eventos geológicos até portanto considerados independentes.

O Crater do Barringer — também sabido porquê Meteor Crater — foi formado entre 53 milénio e 63 milénio anos detrás, quando um meteoro atingiu a Terreno com força suficiente para gerar uma explosão sentida a mais de 160 quilômetros de intervalo. De negócio com os autores do estudo, esse impacto pode ter desencadeado um gigantesco deslizamento de terreno que bloqueou o rio Colorado, alterando temporariamente sua trajetória no interno do Grand Canyon.

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“É provável que o deslizamento tenha ocorrido de forma aleatória ou tenha sido causado por um terremoto, mas a proximidade temporal com o impacto do meteoro levanta a hipótese de uma relação direta entre os dois eventos”, explicou Karl Karlstrom, professor da Universidade do Novo México e principal responsável do estudo, em entrevista à Live Science.

As primeiras pistas sobre esse cenário vieram de achados arqueológicos na caverna Stanton’s Cave, situada 46 metros supra do nível atual do rio. Lá, pesquisadores descobriram peças de madeira esculpidas e preservadas por milhares de anos. Estimativas anteriores datavam os fragmentos em torno de 35 milénio anos, mas análises mais recentes com tecnologia avançada ajustaram a idade para aproximadamente 56 milénio anos — coincidindo com a data do impacto do meteoro.

Segundo Karlstrom, a presença da madeira naquela altitude só seria provável em caso de uma inundação extrema, com níveis de chuva pelo menos dez vezes maiores que qualquer enxurro registrada nos tempos modernos. Isso reforça a hipótese de que o deslizamento teria represado o rio, criando um lago temporário e proeminente seu nível a ponto de permitir a ingresso de detritos na caverna.

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Para aprofundar a investigação, os cientistas estão agora analisando outras cavernas na região, em procura de mais evidências geológicas e biológicas que sustentem a teoria. Caso confirmada, a invenção poderá mudar significativamente a compreensão sobre a interação entre eventos cósmicos e processos geológicos na Terreno — e reescrever segmento da história originário do sudoeste dos Estados Unidos.