Fóssil revela novidade evidência de que o Archaeopteryx já podia voar

Um fóssil excepcionalmente muito preservado do Archaeopteryx, um dos dinossauros mais emblemáticos da paleontologia, está ajudando a solucionar um dos maiores enigmas da evolução: uma vez que surgiu o voo nas aves. A novidade peça, analisada por cientistas do Museu Field de Chicago, traz a primeira evidência clara de penas terciais especializadas conectando diretamente a asa ao corpo do bicho — um indicativo de que ele já possuía adaptações fundamentais para voar.

De tratado com a curadora associada Jingmai O’Connor, que liderou a pesquisa, essas penas formavam uma superfície aerodinâmica contínua entre o braço e o tronco, um tanto ausente em dinossauros não voadores da mesma idade. “Embora o Archaeopteryx não tenha sido o primeiro a ter penas ou asas, estas novas estruturas mostram uma função aerodinâmica clara”, afirmou.

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Voo ou planeio?
Revelado há mais de 160 anos, o Archaeopteryx sempre chamou a atenção por sua figura híbrida — com características tanto de dinossauro quanto de ave, uma vez que dentes, rabo óssea longa e garras nas asas. No entanto, seu status uma vez que primeiro bicho capaz de voar ativamente era motivo de debate, já que fósseis anteriores não apresentavam todas as estruturas necessárias para o voo.

A novidade estudo, publicada na revista Nature, recorreu a tomografia computadorizada e luz ultravioleta para revelar detalhes escondidos no fóssil adquirido pelo museu em 2022. Além das penas, os pesquisadores identificaram sinais de cinesia craniana, habilidade moderna que permite às aves movimentarem o ponta de forma independente do crânio, e escamas nas patas, que sugerem hábitos terrestres e possíveis habilidades de escalada.

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Para o paleontólogo John Nudds, da Universidade de Manchester, que não participou do estudo, a invenção fecha uma vazio importante. “Essas penas, somadas às já conhecidas penas assimétricas, confirmam que o Archaeopteryx tinha capacidade real de voo”, comentou.

A invenção reforça a teoria de que o voo ativo em aves evoluiu gradualmente, por meio de estruturas complexas que iam muito além das simples asas. O Archaeopteryx, ao que tudo indica, foi um gavinha fundamental nessa transição evolutiva.