A start-up alemã que tenta enganar a morte

A ambulância estacionada em uma superfície verdejante no meio de Berlim é pequena, parece de brinquedo. Tem uma filete laranja nas laterais e um enredado de fios pendurados no teto.

É uma das três ambulâncias adaptadas e operadas pela Tomorrow.Bio, o primeiro laboratório de criônica da Europa, cuja missão é gelar pacientes depois a morte e, um dia, trazê-los de volta à vida — tudo isso com um dispêndio de US$ 200 milénio (tapume de R$ 1,2 milhão).

Adiante da empreitada está Emil Kendziorra, cofundador da Tomorrow.Bio, que trocou a carreira na superfície de pesquisa de câncer depois desenredar que o progresso na procura pela tratamento da doença era “muito lento”.

Embora o primeiro laboratório de criônica do mundo tenha sido inaugurado há quase meio século no Estado americano do Michigan — provocando uma repartição entre aqueles que acreditam que leste é o horizonte da humanidade, e outros que o rejeitam porquê alguma coisa inviável —, Kendziorra afirma que o interesse pela técnica tem aumentado recentemente.

Até o momento, a Tomorrow.Bio congelou (ou criopreservou) “três ou quatro” pessoas e cinco animais de estimação e conta com quase 700 cadastrados. Em 2025, deve expandir suas operações para vedar todo o território dos EUA.

Quando um médico confirma que um paciente cadastrado está nos últimos dias de vida, a companhia envia uma ambulância ao lugar em que ele está e aguarda que ele seja legalmente pronunciado morto, quando tem início, no veículo, o procedimento de criônica.

Ninguém não foi ressuscitado com sucesso depois a criopreservação — e, mesmo que isso acontecesse, o potencial resultado poderia ser o retorno à vida com graves danos cerebrais.

O vestimenta de não ter atualmente nenhuma prova de que organismos com estruturas cerebrais tão complexas quanto as dos seres humanos possam ser revividos com sucesso evidencia o noção porquê “sem razão”, diz Clive Coen, professor de neurociência da Universidade King’s College London, no Reino Uno.

Para ele, as declarações de que a nanotecnologia (manipulação de elementos em graduação nanométrica) ou a conectômica (mapeamento dos neurônios do cérebro) vão preencher a vácuo atual entre a biologia teórica e a veras também são promessas exageradas.

As críticas não frearam as ambições da empresa.

A start-up foi inspirada em pacientes cujos corações pararam em temperaturas congelantes e, posteriormente, foram reanimados e voltaram a espancar.

Foi o que aconteceu com Anna Bagenholm, que em 1999 passou duas horas clinicamente morta durante férias de esqui na Noruega, mas depois foi reanimada.

Durante o procedimento, os corpos são resfriados a temperaturas inferior de zero e abastecidos com fluido crioprotetor.

“Quando a temperatura cai inferior de zero proporção, você não quer gelar o corpo, você quer criopreservar. Do contrário, haveria cristais de gelo por toda segmento, e o tecido seria destruído”, explica Kendziorra.

“Para neutralizar esse efeito, você substitui toda a chuva, tudo o que poderia gelar no corpo, pelo agente crioprotetor.”

Trata-se de uma solução cujos componentes principais são o dimetilsulfóxido (DMSO) e o etilenoglicol (usado em produtos porquê anticongelantes).

“Depois de fazer isso, você esfria com uma curva de resfriamento muito específica, muito rápido, até tapume de -125 °C, e depois muito lentamente, de -125°C para -196°C.”

Quando atinge a última temperatura, o paciente é transferido para uma unidade de armazenamento na Suíça, onde, segundo Kendziorra, acontece a “espera”.

“O projecto”, diz ele, “seria que, em qualquer momento no horizonte, a tecnologia médica teria avançado o suficiente para que o cancro [ou] o que quer que tenha levado à morte do paciente seja remediável, e o próprio procedimento de criopreservação possa ser revertido”.

Se isso vai ocorrer em 50, 100 ou milénio anos, ninguém sabe.

“No término das contas, isso não importa”, ele afirma.

“Desde que você mantenha a temperatura, é verosímil manter esse estado por períodos de tempo praticamente indefinidos.”

Para quem não faz segmento da superfície de criônica, o noção pode toar porquê alguma coisa entre delirante e distópico.

Embora Kendziorra “não tenha conhecimento de nenhum motivo pelo qual isso não seria verosímil em princípio”, o número atual de seres humanos que foram revividos com sucesso depois a criopreservação é zero.

Estudos comparativos em animais que demonstrem seu potencial também são escassos.

Atualmente, é verosímil preservar o cérebro de um camundongo por meio da infusão de fluido embalsamador, oferecendo esperança de que os cérebros humanos também possam um dia ser mantidos intactos para um verosímil reavivamento horizonte — mas esse processo ocorre enquanto o coração do bicho ainda está batendo, matando-o logo.

Kendziorra acredita que a resistência se deve principalmente à estranheza causada pela teoria de trazer alguém de volta do mundo dos mortos, mas que a maioria dos procedimentos médicos é vista com suspicácia antes de se tornar generalidade.

“Pegar um coração e colocá-lo em outro ser humano, à primeira vista, parece muito estranho”, diz ele sobre o transplante de órgãos.

“Mas fazemos isso todos os dias.”

Ele acredita que a criônica poderia simplesmente ser mais um procedimento a ser adicionado a essa lista.

Ele também acredita que a pesquisa que mostra que o verme C. elegans pode ser criopreservado e voltar à sua função plenamente é uma prova animadora de que um organização inteiro pode transcender a morte.

Há também algumas evidências de revitalização de órgãos entre roedores. Em 2023, pesquisadores da Universidade de Minnesota Twin Cities armazenaram criogenicamente rins de ratos por até 100 dias antes de reaquecê-los e retirá-los dos fluidos crioprotetores, transplantando-os de volta em cinco ratos. A função completa foi restaurada em 30 dias.

O tamanho reduzido do campo de estudo (e, portanto, do financiamento) significa que, na opinião de Kendizorra, “muitas coisas que atualmente não têm comprovação de funcionamento, podem funcionar — só que ninguém tentou”.

Da mesma forma, uma vez testadas, elas podem não funcionar de forma alguma, porquê é o caso de uma série de pesquisas médicas que se aplicam a roedores ou vermes, mas não a seres humanos.

A criônica é segmento do campo de estudo em expansão de prolongamento da vida, agora dominada principalmente por debates sobre longevidade, que prometem mais anos de vida com boa saúde.

Embora haja uma infinidade de extratos e suplementos, podcasts e livros sobre o matéria, as pesquisas práticas — pelo menos, além de praticar exercícios físicos regularmente e se cevar muito — continuam escassas.

Coen tem uma visão negativa da criônica, descrevendo-a porquê “uma fé equivocada em anticongelantes e um mal-entendido sobre a natureza da biologia, da física e da morte”.

Uma vez que o coração para de espancar, nossas células começam a se dissociar, causando danos enormes. Quando um corpo é aquecido novamente a partir de um estado criopreservado, “toda a desagregação que estava ocorrendo durante a tempo inicial depois a morte vai debutar novamente”.

Ele sugere que a melhor abordagem é a criogenia: criopreservação de longo prazo de materiais, porquê tecidos e órgãos, em temperaturas muito baixas que podem “ser armazenados e usados posteriormente”.

Outros acreditam que o sigilo para prolongar a vida é virar a própria morte. No hospital de um médico “ressurreicionista” em Novidade York, em 2012, priorizar os cuidados subsequentes depois que um paciente tinha uma paragem cardíaca levou a uma taxa de ressuscitação de 33%, em verificação com uma média de metade deste percentual nos EUA e no Reino Uno.

Preocupações éticas em relação à ultrarrefrigeração de cérebros (um serviço que a Tomorrow.Bio também oferece) e corpos rondam o campo.

Os corpos dos clientes da empresa alemã são armazenados em uma instauração sem fins lucrativos na Suíça, o que, segundo Kendziorra, garante sua proteção — mas é difícil imaginar porquê isso poderia funcionar na prática séculos depois, quando um progénito de repente se vê responsável pelo corpo há muito tempo enregelado de seu antepassado.

Embora os defensores da criônica esperem que uma tratamento para a doença que matou o paciente tenha sido encontrada quando ele voltar à vida, não há garantia — nem que outro fator não reduziria imediatamente seu tempo na Terreno pela segunda vez.

Há também a questão do dispêndio excessivo e o impacto nos demais familiares do paciente, que poderia ver segmento de sua legado ter sido gasta neste tiro no escuro final.

“Eu diria que a liberdade de fazer a escolha por si mesmo supera todas as outras considerações éticas em potencial”, diz Kendziorra.

“Há uma quantidade enorme de pessoas que compram seu segundo superiate aos 85 anos, que têm, sei lá, mais três anos de vida.”

Com base nisso, um investimento de US$ 200 milénio em um verosímil retorno do mundo dos mortos parece, segundo ele, um negócio justo.

Ele afirma que a maioria de seus clientes tem 60 anos ou menos, e financia os custos por meio do seguro de vida (que pode ser providenciado pela empresa ou de forma independente).

Para Louise Harrison, de 51 anos, a matrícula “foi motivada pela curiosidade”.

“Fiquei fascinada com a teoria de possivelmente voltar à vida no horizonte — parecia uma forma de viagem no tempo”, explica.

“Ter uma pequena chance de voltar, em vez de não ter chance nenhuma, parecia ser uma escolha lógica.”

Harrison, que paga tapume de US$ 87 (R$ 525) por mês pelo cadastro e pelo seguro de vida, diz que sua decisão foi recebida com olhares de reprovação.

“As pessoas costumam me expor: ‘Que horror, tudo e todos que você conhece vão ter ido embora’. Mas isso não me desanima — perdemos pessoas ao longo da vida, mas geralmente encontramos um motivo para continuar vivendo.”

A Tomorrow.Bio espera que seu lançamento nos EUA atraia aqueles que têm uma curiosidade semelhante sobre porquê será o nosso mundo no horizonte.

De concórdia com o Cryonics Institute, empresa americana lançada em 1976 que é pioneira em criônica, 2 milénio pessoas se cadastraram e 263 estão “em suspensão”.

“Observamos um desenvolvimento metódico nos últimos anos, à medida que a teoria parece estar pegando”, eles afirmam.

Relatórios sugerem que a recente pandemia de covid-19 deixou as pessoas mais conscientes da morte e das tentativas para preservá-la.

Talvez por esse motivo, a Tomorrow.Bio estabeleceu algumas metas ambiciosas: ser capaz de preservar a estrutura neural da memória, da identidade e da personalidade dentro de um ano, e a preservação reversível de temperaturas inferior de zero, ou o “santo graal”, até 2028.

“Não posso expor quão subida é a verosimilhança” de que as coisas saiam porquê planejado, diz Kendziorra.

“Mas estou bastante positivo em expor que a verosimilhança é maior do que a cremação, se não houver mais zero.”

Leia a íntegra desta reportagem (em inglês) no site BBC Future.