Químico explica o “sigilo” por trás da cor verdejante da esmeralda e do vermelho do rubi

O sigilo por trás da cor vibrante da esmeralda e do rubi está na química dos metais de transição, porquê explicou Daniel Freedman, químico e diretor da Faculdade de Ciências da Universidade de Wisconsin-Stout, em reportagem divulgada pelo g1. Essas gemas são conhecidas por suas cores marcantes, o vermelho intenso dos rubis e o verdejante das esmeraldas. Mas o que confere essas tonalidades? Freedman esclarece que a presença de cromo é fundamental para a formação dessas cores deslumbrantes.

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Tanto os rubis quanto as esmeraldas são compostos por minerais que, em sua forma pura, seriam incolores. O rubi é formado principalmente por corindo, formado de alumínio e oxigênio, enquanto a esmeralda vem do berilo, que inclui também berílio e silício. O que torna essas gemas coloridas é a substituição de uma pequena quantidade de alumínio por cromo, um tanto que ocorre sob altas temperaturas e pressões no subsolo.

O cromo, ao ser inserido nas estruturas dos minerais, absorve a luz azul e verdejante, deixando a luz vermelha ser refletida no rubi. Isso é o que dá ao rubi seu tom vermelho característico. No caso da esmeralda, a interação entre o cromo e os outros elementos do berilo é mais fraca. Isso faz com que a esmeralda absorva luz azul e vermelha, refletindo o verdejante que tanto a caracteriza.

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Essa explicação sobre porquê um metal de transição, porquê o cromo, pode mudar as propriedades de uma gema revela a formosura e a dificuldade da química inorgânica. A ciência por trás das cores naturais dessas pedras preciosas mostra porquê pequenas alterações atômicas podem gerar efeitos visuais tão impactantes.