Pinguins imperadores dominam técnica de sono em curtos intervalos para sobreviver no gelo

Os pinguins imperadores surpreendem mais uma vez com sua impressionante adaptação ao envolvente extremo da Antártida. Recentemente, pesquisadores descobriram que essas aves conseguem repousar por mais de 11 horas por dia, mesmo dormindo somente por milhares de cochilos rápidos, com duração de poucos segundos cada um.

++ Você já sentiu ‘cheiro’ de chuva? Entenda o que é

Esse padrão de sono fragmentado se mostrou necessário para a sobrevivência das aves durante o período de incubação dos ovos. Enquanto o parceiro se afasta por dias em procura de maná, o pinguim que permanece no ninho precisa manter-se alerta diante das baixíssimas temperaturas e possíveis predadores. Assim, os cochilos curtos se tornam uma estratégia eficiente para resguardar virilidade sem comprometer a vigilância.

Cientistas do Meio de Neurociência de Lyon, na França, registraram a atividade cerebral e muscular de diversos pinguins por meio de sensores. Os dados revelaram que, apesar do sono fragmentado, as aves não apresentaram sinais de exaustão. Pelo contrário: mantiveram a saúde em dia e o estado de alerta, mesmo em condições climáticas desafiadoras.

Segundo o neurocientista Paul-Antoine Libourel, um dos autores do estudo, o comportamento observado nos pinguins quebra antigos paradigmas sobre o sono em animais. Enfim, a teoria de que sono contínuo é necessário para o bem-estar não se aplica a essas aves, que desenvolveram uma rotina eficiente baseada em cochilos relâmpago.

++ Terremoto na Rússia já é o sexto maior da história

Supra de tudo, a invenção mostra porquê o sono pode ser moldado pelo envolvente. Os pinguins imperadores conseguiram ajustar seus hábitos para sobreviver em uma das regiões mais inóspitas do planeta. A capacidade de manter a atenção e a saúde com poucas horas de sono contínuo impressiona e amplia os horizontes da neurociência comportamental.