Você sente cheiro de terreno molhada? Entenda de onde vem

Quem nunca sentiu aquele fragrância característico e aprazível que surge no ar logo em seguida as primeiras gotas de chuva tocarem o solo sequioso? Esse cheiro, que costuma despertar memórias e sensações em muitas pessoas, tem nome: petricor. O termo foi criado por cientistas australianos na dezena de 1960 e descreve exatamente esse perfume procedente que surge em seguida uma chuva ligeiro ou moderada, principalmente depois de um período de seca.

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O petricor é resultado da combinação de substâncias orgânicas produzidas por vegetação e microrganismos no solo. Um dos principais compostos envolvidos é a geosmina, liberada por bactérias chamadas actinobactérias, que vivem na terreno. Quando chove, as gotas de chuva batem no solo e liberam essas moléculas no ar, criando aquele fragrância fresco e terroso que sentimos.

Outro fator que contribui para esse fenômeno é o formato das gotas de chuva. Ao atingir superfícies porosas uma vez que o pavimento, elas formam pequenas bolhas de ar que, ao estourarem, lançam partículas aromáticas no envolvente. É por isso que esse cheiro aparece logo nos primeiros minutos da chuva e, muitas vezes, desaparece rapidamente.

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Além de aprazer o olfato humano, o cheiro de terreno molhada tem também uma função na natureza. A geosmina, por exemplo, pode atrair alguns insetos, ajudando a espalhar esporos das bactérias pelo envolvente. Assim, o petricor não é somente uma curiosidade sensorial, mas também secção do ciclo ecológico que mantém o solo vivo e produtivo.